〈현해탄〉은 가족과의 이별과 그리움이 형상화된 작품으로, 이중섭은 1954년 후반 동명의 편지화 한 점을 제작하였다. 전체적인 풍경은 하늘색 둥근 테두리 선 안에 담겨 있다. 화면 상단에는 손 흔드는 두 아이와 이들을 온화하게 보듬고 있는 여인이, 그 아래에는 이들을 물결 너머로 마주하고 인사하는 배 위의 남자가 있다. 이들 사이를 거친 갈필 물결로 묘사된 현해탄이 가로막고 있다. 배 위에서 뿜어나오는 검은 연기가 어지럽게 나선형으로 이어지고, 화면 하단에는 다섯 마리 크고 작은 물고기들이 흩어져 약동하고 있다. 작가는 이러한 소재를 굵은 펜 선으로 선묘한 후 옅게 유채로 색을 입혔다. 채색된 형상 주변으로 기름이 산화되면서 남긴 얼룩은 화면에 가미된 채색이 옅은 유채임을 추정케 한다. 희망과 엄혹한 현실이 뒤섞인 풍경 속에서 가족을 그리워하는 작가의 심정이 엿보인다.