루벤스는 1600년부터 1608년까지 이탈리아를 여행했습니다. 그곳에서 그는 고전 고대 유물과 티치아노, 미켈란젤로, 라파엘로의 작품과 동시대 사람들의 예술을 공부했습니다. 고향인 앤트워프로 돌아온 루벤스는 시장인 니콜라스 로록스로부터 삼손과 데릴라 의 대형 그림을 그려 달라는 의뢰를 받았습니다 . 정치인에게는 치명적 속임에 대한 이 성경적 이야기가 특별한 의미를 지녔을 수도 있습니다. 이 과정의 일환으로 Rubens는 Rockox가 구성과 색상에 대한 자신의 아이디어를 보고 승인할 수 있도록 이 작은 유화 스케치를 만들었습니다. 오늘날 런던 내셔널 갤러리에 전시되어 있는 훨씬 더 큰 완성된 그림이 스케치와 거의 다르지 않기 때문에 분명히 후원자의 승인을 얻었습니다. 신시내티 스케치는 루벤스의 지식과 과거 예술에 대한 동화를 보여줍니다. 예를 들어, 삼손의 포즈는 미켈란젤로의 강력한 작품뿐만 아니라 바티칸 컬렉션의 위대한 "벨베데레 토르소"(기원전 1세기)와 같이 미켈란젤로 자신에게 동기를 부여한 작품에서도 영감을 받았습니다. 이탈리아 용어인 키아로스쿠로(chiaroscuro)로 알려진 루벤스의 빛과 그림자의 강한 대조는 그가 로마에서 보았던 카라바조(Caravaggio)의 작품에서 유래되었습니다. 루벤스는 주로 작업 과정의 일부로 유화 스케치를 만들었지만, 그의 생애 동안에도 스케치는 탁월한 선, 색상 및 서술적 발명으로 인해 수집가들로부터 높이 평가되었습니다.