흐르는 붉은 망토를 두른 전사 멜레아그로스는 거대한 멧돼지의 어깨에 창을 찔러 넣습니다. 뻣뻣한 가죽에 달라붙어 있는 한 쌍의 사냥개에도 전혀 겁을 내지 않는 듯한 이 사나운 생물은 인간의 적과 정면으로 맞섰습니다. 멜레아그로스의 일격은 멧돼지에게 치명적이라는 것이 입증되었지만, 그 짐승은 그 자체로 무시무시한 적임이 입증되었습니다. 그 인상적인 발굽 아래에는 내장이 드러난 사냥개 시체와 사냥꾼 안카이우스의 엎드린 시체가 놓여 있습니다. 칼리돈의 멧돼지 사냥 이야기는 고대에 전해지고 다시 전해지고 있는데, 가장 유명한 것은 오비디우스(Ovid)의 변신(Metamorphoses)입니다. 칼리돈(Calydon)의 오이네우스(Oeneus) 왕이 디아나 여신에게 제물을 바치지 않자 그녀는 무시무시한 멧돼지를 그의 땅에 풀어 놓았습니다. 왕의 아들 멜레아그로스는 그 짐승을 죽이기 위해 유명한 전사들을 모았습니다. Meleager가 마침내 멧돼지를 물리치기 전에 사냥꾼 몇 명이 죽거나 불구가 되었습니다. 그는 멜레아그로스 뒤에 보이는 그의 사랑하는 사냥꾼 아탈란타에게 손에 활을 들고 그 머리를 트로피로 선물했습니다. 페테르 파울 루벤스는 이탈리아에 장기간 체류한 지 몇 년 후에 이 그림을 그렸습니다. 그는 많은 인물의 포즈를 위해 그곳에서 본 고대 석관과 조각상을 그렸습니다. 예를 들어, 프로필에 보이는 멧돼지는 피렌체의 우피치 미술관에 있는 유명한 대리석에서 직접 가져온 것입니다. 루벤스가 고대의 상징적인 이미지를 차용한 것은 박식한 관객의 공감을 불러일으키기 위한 것이었습니다. 말을 탄 인물의 경우 루벤스는 르네상스의 전임자인 레오나르도 다 빈치와 라파엘로에게서 차용했습니다. 그러나 사냥에 대한 루벤스의 역동적이고 창의적인 해석은 전적으로 그 자신의 것이었습니다. 이 그림을 통해 그는 인간과 동물 사이의 서사시적인 전투라는 주제를 확립했으며, 이는 그가 그의 경력 전반에 걸쳐 다시 다루게 될 주제였습니다.