리비우스(Livy)가 기록한 루크레티아(Lucretia)의 비극적인 이야기는 폭군 통치자 타르퀴니우스 수페르부스(Tarquinius Superbus) 통치 기간인 기원전 6세기 로마에서 일어났습니다. 렘브란트는 루크레티아가 자살하기 직전에 극도로 괴로워하는 모습을 묘사합니다. 그 끔찍한 순간을 둘러싼 긴장감은 삶과 명예 사이에서 선택을 강요받는 여성의 도덕적 딜레마를 통렬하게 포착합니다. 루크레티아의 남편 콜라티누스는 동료 병사들에게 자신의 충성심과 미덕이 아내보다 더 크다고 자랑했습니다. 그에게 도전장을 내미는 남자들은 즉시 로마로 가서 루크레티아와 그녀의 시녀들이 양모를 짜는 것을 발견했습니다. 루크레티아의 미덕은 폭군의 아들 섹스투스 타르퀴니우스(Sextus Tarquinius)의 욕망을 불태웠고, 그는 며칠 후 비밀리에 집으로 돌아왔습니다. 루크레티아는 그를 영예로운 손님으로 맞이했지만, 나중에 그는 그녀의 방에 들어가 그녀가 자신에게 양보하지 않으면 그녀를 죽이겠다고 위협함으로써 그 환대를 배신했습니다. 다음날 루크레티아는 아버지와 남편을 불러 무슨 일이 있었는지 밝히고, 그들이 그녀를 무고한 희생자로 여겼음에도 불구하고 명예를 되찾기 위해 목숨을 끊기로 결심했다고 말했습니다. 루크레티아는 옷에서 칼을 뽑아 심장에 꽂고 죽었습니다. 슬픔과 분노에 휩싸인 루크레시아의 아버지, 남편, 그리고 동행한 두 친구는 그녀의 죽음에 대한 복수를 맹세했습니다. 루크레티아의 강간과 죽음은 군주제 폭정을 무너뜨리고 로마 공화국의 창설로 이어지는 반란을 촉발시켰습니다.